La minera brasileña Vale S.A. planea producir un 10% de su mineral de hierro a partir de desechos mineros, conocidos como relaves, para 2030, en un esfuerzo por impulsar la sostenibilidad. La compañía tiene como objetivo recuperar 7 millones de toneladas métricas de mineral de hierro a través de su programa de «minería circular» en 2024, según Rafael Bittar, vicepresidente ejecutivo de asuntos técnicos de Vale.
Aunque no se proporcionaron cifras específicas para 2030, se espera que la producción total de Vale crezca. La compañía ha revisado su estimación de producción para 2024 a 330 millones de toneladas, y espera superar las 360 millones de toneladas anuales para 2030. Este aumento sugiere un impulso significativo en la producción de mineral de hierro a partir de relaves.
El enfoque de Vale en la reducción de relaves responde a los desastres de represas ocurridos en el pasado, incluidas las fatales colapsos en Mariana (2015) y Brumadinho (2019), que causaron cientos de muertes y graves daños ambientales. Desde entonces, la compañía ha trabajado para eliminar las represas aguas arriba, consideradas más riesgosas.
En 2023, Vale produjo 48,5 millones de toneladas de relaves, algunos de los cuales fueron almacenados en represas. A través de su iniciativa de «minería circular», Vale busca convertir estos desechos en un recurso valioso, mejorando tanto la sostenibilidad ambiental como la seguridad operativa.
“Esta es una realidad que llegará con mucha fuerza para la industria”, señaló Bittar, destacando la creciente importancia de la reutilización de desechos en la minería.
