Cada mañana, José Aguilera inspecciona hojas de banano y café en su granja en el este de Venezuela y calcula cuánto puede cosechar – casi nada.
Las llamaradas de gas explosivo de pozos de petróleo cercanos emiten residuos de petróleo inflamable en las plantas. Hojas quemadas, secas y marchitas.
«Ningún veneno puede resistir el petróleo», dijo. «Cuando cae, todo se seca.»
La industria petrolera de Venezuela, que ha ayudado a transformar la riqueza del país, ha sido devastada por la mala gestión y varios años de sanciones de Estados Unidos impuestas al gobierno autoritario del país, dejando atrás una economía devastadora y un entorno devastador.
La empresa petrolera estatal lucha por mantener una producción mínima para la exportación a otros países, así como el consumo local. Pero para hacerlo, sacrificó el mantenimiento básico y confió en equipos cada vez más pobres que llevó a un aumento las pérdidas ambientales, dicen los activistas ambientales.
El Sr. Aguilera vive en El Tejero, un pueblo a unas 300 millas al este de la capital Caracas, en una zona rica en petróleo conocida por ciudades que nunca ven la oscuridad de la noche. Las llamaradas de gas de los pozos de petróleo se iluminan en todo momento con un trueno furioso, y sus vibraciones rompen las paredes de las casas desvencijadas.
Poco después de que el presidente Hugo Chávez llegara al poder en la década de 1990 con promesas de usar la riqueza petrolera del país para levantar a los pobres, expulsó a miles de trabajadores petroleros, incluyendo ingenieros y geólogos, los reemplazó con partidarios políticos, activos petroleros extranjeros controlados, y las normas de seguridad y medio ambiente.
