Argentina está buscando adecuar sus reglas de décadas de antigüedad sobre la tecnología de semillas patentadas a la era moderna, un paso que le permitiría competir con sus poderosos rivales en agricultura, Brasil y Estados Unidos.
Como parte de las amplias reformas del nuevo presidente Javier Milei para liberalizar la economía, las compañías de semillas, incluyendo Syngenta Group Co Ltd, Corteva Inc y Bayer AG, podrían cobrar regalías a los agricultores. Esto atraería inversiones a Argentina y brindaría a la nación acceso a las últimas semillas modificadas genéticamente.
Una ley arcaica que data de la década de 1970 protege a los agricultores de tener que pagar tarifas anuales a las empresas de semillas. Como resultado, quedaron rezagados mientras que el vecino Brasil ha producido cosechas récord año tras año. Según los analistas de la Bolsa de Comercio de Rosario, sin las variedades más nuevas, los rendimientos de soja argentinos son aproximadamente un 17 por ciento inferiores a los de Brasil y Estados Unidos.
Pablo Vaquero, un distribuidor de semillas de algodón, dijo que cambiar las reglas sería «un gran paso». «Hemos estado quedando rezagados detrás de Brasil y Estados Unidos durante años y ahora nos pasan por encima sin problema», agregó.
Argentina suele ser el mayor exportador de harina y aceite de soja, el tercer mayor exportador de maíz y un importante proveedor global de trigo. Sin embargo, su industria agrícola ha experimentado un declive constante debido a los altos impuestos impuestos por los gobiernos y la intromisión en las exportaciones. La mayoría de los agricultores votaron por el libertario Milei en un intento de revertir la situación.
El paquete del presidente incluye que Argentina se adhiera al último convenio global, desde 1991, que protege de manera más completa los derechos de propiedad intelectual de los criadores de semillas. Se espera que enfrente resistencia en el congreso, donde el partido de Milei es minoritario.
Mientras que el estado actual de los asuntos podría parecer que ahorra dinero a los agricultores, en realidad ha situado al cinturón de cultivos de la Pampa en una especie de «máquina del tiempo» donde siembran variedades obsoletas que producen menos que sus competidores en el extranjero.
En una conferencia sobre la soja en septiembre, Juan Jose Blanchard, jefe de América Latina en Louis Dreyfus Co, resaltó cómo el problema de la tecnología de semillas ha contribuido al declive de la industria de los cultivos.
“¿Sabes cuántos programas serios existen actualmente en Argentina para mejorar la genética de la soja?”, dijo Blanchard, un argentino. “Uno, dos, como máximo tres. En Brasil hay un mínimo de 30. Por lo tanto, si nos quedamos como estamos, la brecha entre Argentina y Brasil en productividad agrícola se va a ampliar cada vez más.”
Si el paquete es aprobado, la implementación de las reglas de semillas quedaría a la discreción de los legisladores y formuladores de políticas locales, dijo Rodolfo Rossi, un ex científico de semillas que dirige la asociación de soja Acsoja.
Gobiernos anteriores intentaron sin éxito cobrar a los agricultores por las semillas cosechadas en una temporada y utilizadas para sembrar en la siguiente.
Durante algunos años a partir de 2016, Argentina incluso permitió a Monsanto Co, posteriormente adquirida por Bayer, probar cargamentos de soja para su tecnología Intacta e intentar cobrar regalías. En 2021, Bayer salió del negocio de semillas de soja en Argentina, citando cambios en la estrategia global y una reorientación de las inversiones en el país hacia proyectos «rentables».
