La petrolera estatal argentina YPF y la malaya Petronas han anunciado una inversión histórica de más de $30 mil millones para construir una planta de Gas Natural Licuado (GNL) en Sierra Grande, Río Negro. Esta decisión pone fin a la especulación previa sobre la posible ubicación de la planta en Bahía Blanca, Buenos Aires.
La nueva planta posicionará al consorcio como el quinto mayor productor de GNL del mundo, con la junta directiva de YPF eligiendo Sierra Grande tras una evaluación técnica y económica exhaustiva. El sitio ofrece varias ventajas, incluyendo la necesidad de tuberías más cortas desde la formación de esquisto Vaca Muerta, lo que reduce los costos y aumenta la eficiencia. Además, la mayor profundidad del mar en el área minimiza la necesidad de dragado, facilitando la acomodación de grandes barcos «supertanqueros» y reduciendo los costos de transporte.
La mayor disponibilidad de terrenos en Río Negro y la mínima interferencia con otras actividades sociales y económicas también solidificaron su selección. El compromiso de la provincia con el Régimen de Incentivo a la Gran Inversión (RIGI) desde el 12 de julio proporcionó una ventaja crucial sobre Buenos Aires. Un estudio en profundidad realizado por la consultora Arthur D. Little destacó estos beneficios, enfatizando las condiciones óptimas para impulsar la economía patagónica.
La planta se construirá en Punta Colorada, una ubicación con una profundidad de mar de 40 metros a siete kilómetros de la costa, proporcionando acceso libre para grandes embarcaciones. La proximidad del área a la ruta nacional número 3 y al aeropuerto de San Antonio Oeste mejora las ventajas logísticas. El desarrollo incluye la modernización de un puerto antiguo y en desuso con salida al Océano Atlántico.
YPF y Petronas planean involucrar a otros productores de gas natural en Argentina, como PAE, Total Austral, Tecpetrol, Pampa Energía, CGC y Wintershall Dea, para unirse a la asociación para exportaciones a gran escala. Ya se han programado reuniones con compradores potenciales.
La relación entre YPF y Petronas comenzó en 2014 con una inversión de $1.5 mil millones en el Bloque No Convencional La Amarga Chica en Vaca Muerta. Esta nueva empresa conjunta se alinea con el ambicioso plan 4×4 de YPF, que apunta a inversiones de $10 mil millones en la próxima década.
Se espera que la planta de GNL en Sierra Grande genere significativas oportunidades de empleo y atraiga a otras industrias a la zona, especialmente con la reactivación del puerto de Punta Colorada. Este desarrollo también fortalecerá la ambición de Río Negro de establecerse como un centro minero y energético, complementando sus canteras mineras existentes y proyectos de infraestructura energética.
El gobernador de Neuquén, Rolando Figueroa, comentó: «Hoy podría ser un gran día para la gente de la Patagonia. El puerto en Río Negro será una gran oportunidad para la región,» subrayando el impacto potencial del proyecto en la economía y la comunidad local.
