El cierre de la mina de cobre Minera Panamá ha aumentado la presión para que la agencia calificadora Fitch Ratings disminuya la calificación soberana de Panamá ‘BBB-‘. Esto incluye el cierre de la mina y sus repercusiones económicas, junto con los desafíos fiscales existentes, que pueden afectar el crecimiento económico a corto plazo y exponer fallas en la gobernanza del país.
La visión pesimista se debe a la debilidad persistente en las finanzas públicas, causada por el aumento de los gastos de intereses, mayores gastos y bajos ingresos fiscales.
El gobierno ha estado utilizando trucos contables inusuales para lograr sus metas financieras y ha implementado políticas que, según Fitch, podrían empeorar en lugar de aliviar la situación.
Una de las medidas implementadas en respuesta a las protestas de 2022 es una ley para aumentar el gasto en educación al 7% del Producto Interno Bruto del país, aunque no hay garantía de contar con suficientes ingresos para apoyar este aumento.
Según el informe, Fitch ha revisado a la baja su pronóstico de crecimiento económico para 2024, del 4.5% anterior al 1.5%.
Sin embargo, advierten que en 2023 el Gobierno informó de un déficit fiscal del 3% del PIB, que se encontraba dentro del límite legal. Este déficit se atribuyó principalmente a fuentes de ingresos excepcionales como ventas de terrenos al Canal de Panamá, regalías de minas, una amnistía fiscal y la recaudación anticipada de algunos impuestos para 2024.
Además, el informe advirtió que las empresas públicas habían logrado un excedente operativo inesperadamente grande, cuya fuente no se comprende completamente.
Al mismo tiempo, la severa sequía en Panamá ha generado preocupaciones sobre una posible gran escasez en el presupuesto, lo que podría afectar las operaciones del Canal y la economía en general.
El presupuesto nacional había anticipado inicialmente un aumento en las contribuciones del Canal, pero las previsiones económicas han empeorado desde entonces.
Para septiembre de 2023, el Canal ya esperaba una disminución en el presupuesto, pero las previsiones han empeorado desde entonces.
