El Canal de Panamá es una de las infraestructuras comerciales más importantes del mundo, cubriendo el 6% de los intercambios mundiales, pero experimentando sequía, que ha obstaculizado el movimiento de los buques, extendiendo así el período de espera para la entrega de mercancías a 21 días, y el tiempo medio de espera para el tránsito oscila entre 9 y 11 días.
Esto dio lugar a retrasos en la entrega de materias primas que provocaron aumentos de precios por tres razones principales;
- la primera es la mayor escasez de tales mercancías, cuando la llegada de los buques se retrasa, lo que da lugar a la cancelación del inventario;
- La segunda razón es que, a medida que los tiempos de espera aumentan significativamente, algunos buques eligen las subastas para cruzar en el menor tiempo posible, aumentando sus costes.
- El tercer factor para los precios más altos es el resultado de las políticas de sequía del Canal de Panamá. Desde el 3 de enero, ya se han implementado medidas para mejorar el suministro de agua en sus operaciones, y en febrero, la Autoridad del Canal advirtió sobre los riesgos de prolongar las estaciones secas.
¿Cuál es la importancia del Canal de Panamá?
- El Canal de Panamá tiene 65 kilómetros de largo y pasa a través de él alrededor del 6% del comercio marítimo total del mundo, conectando los océanos Atlántico y Pacífico, y su construcción ha reducido significativamente el viaje de los buques que viajan entre los océanos.
- El canal atraviesa unos 14 mil buques al año, en su mayoría buques portacontenedores, que transportan más del 40% de los bienes de consumo comercializados entre Asia nororiental y la costa oriental de los Estados Unidos.
¿Por qué el nivel del agua en el Canal de Panamá es tan bajo?
- Panamá es uno de los países más húmedos del mundo, pero recientemente ha experimentado un riesgo de sequía prolongado, con precipitaciones entre un 30% y un 50% por debajo de lo normal, y la zona del canal circundante experimenta uno de los años más secos en los 143 años de registro del país.
- El nivel del agua del lago Gaten, el principal embalse flotante barcos a través del canal, está por debajo de lo normal a pesar de la actual «temporada de lluvias».
- El potencial inicio temprano de la estación seca de Panamá y temperaturas más altas que el promedio podría aumentar la evaporación del lago Gaten, lo que resultaría en niveles de agua casi récord más bajos para marzo o abril de 2024.
¿Cuál es el efecto de la sequía en el transporte marítimo?
- La severa sequía en el Canal de Panamá obligó a algunos buques portacontenedores a aliviar su carga, así como pagar tarifas más altas, con un mayor aumento en el costo del transporte de mercancías a través del Canal previsto para este verano, si la sequía empeora.
- Los armadores pueden transportar menos mercancías, sumar miles de kilómetros a sus viajes, o hacer largas colas que a principios de este mes provocaron que 160 barcos se acumulen y retrasen algunos barcos hasta 21 días.
• Se espera que el Canal de Panamá mantenga esas restricciones por lo menos otros 10 meses, y extender las restricciones le daría al Canal espacio para conservar el agua antes de la llegada de la próxima temporada de lluvias, pero podría conducir a mayores cuellos de botella para los buques si no reservan agua antes de pasar.
